Οι περισσότεροι άνθρωποι στη Γη κρίνουν πώς είναι το διάστημα από τις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από αστροναύτες κατά την πτήση. Αυτές οι εικόνες δείχνουν ξεκάθαρα ότι ο ουρανός είναι πάντα σκοτεινός εκεί. Αλλά υπάρχει ένα συγκεκριμένο πρόβλημα. Σχεδόν πάντα φαίνεται χωρίς αστέρια.
Κατά συνέπεια, πολλοί συμπεραίνουν ότι δεν είναι καθόλου ορατά στο διάστημα και θέτουν το ερώτημα: γιατί; Στην πραγματικότητα, οι αστροναύτες βλέπουν αστέρια κάθε μέρα, αλλά πολύ σπάνια απεικονίζονται σε εικόνες. Για να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει αυτό, πρέπει να ξεκινήσουμε με το γεγονός ότι το μαύρο του ουρανού δεν σημαίνει πάντα τη δυνατότητα να δεις αστέρια.
Γιατί δεν μπορούμε να δούμε τα αστέρια τη μέρα;
Η εξήγηση θα πρέπει να ξεκινά με το ερώτημα γιατί δεν βλέπουμε τα αστέρια κατά τη διάρκεια της ημέρας εδώ στη Γη. Όχι, όχι επειδή ο ουρανός είναι πολύ ελαφρύς αυτή τη στιγμή. Είναι μπλε επειδή η ατμόσφαιρά μας διασκορπίζει εν μέρει το ηλιακό φως, και κυρίως τα μικρότερα μήκη κύματος επηρεάζονται από αυτή τη διαδικασία - δηλαδή τα μπλε και βιολετί μέρη του ορατού φάσματος.
Όμως το χρώμα του ουρανού δεν μας αποκλείει να δούμε τη Σελήνη κατά τη διάρκεια της ημέρας. Επιπλέον, υπό ορισμένες συνθήκες, ακόμη και η Αφροδίτη, ο Άρης και ο Δίας μπορούν να φαίνονται με γυμνό μάτι στον ουρανό της ημέρας (αν ξέρετε πού να τους αναζητήσετε). Το θέμα είναι ότι τα μάτια μας προσαρμόζονται σε ένα ορισμένο επίπεδο φωτισμού. Και κατά τη διάρκεια της ημέρας, το φως του ήλιου είναι απλώς πολύ έντονο σε σύγκριση με τόσο αδύναμες πηγές ακτινοβολίας όπως τα μακρινά αστέρια. Εν τω μεταξύ, ο φυσικός μας δορυφόρος αντανακλά αρκετό φως.
Στο διάστημα, η ατμόσφαιρα δεν παρεμβαίνει. Αυτός είναι ο λόγος που ο ουρανός παραμένει σκοτεινός κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αλλά το επίπεδο φωτισμού λόγω της παρουσίας του Ήλιου είναι ακόμα πολύ υψηλό. Και η όρασή μας συνεχίζει να «προσαρμόζει» την ευαισθησία της σε αυτές τις συνθήκες, έτσι ώστε τα αστέρια να μην είναι ορατά στον μαύρο ουρανό.
Οι αστροναύτες του Αpollo 11 είδαν τα αστέρια;
Οι αστροναύτες του Apollo 11, που ήταν οι πρώτοι που έφτασαν στη Σελήνη, αντιμετώπισαν την επίδραση του σκοτεινού ουρανού, όπου τα αστέρια δεν φαίνονται. Οι δημοσιογράφοι δεν είδαν ούτε ένα αστέρι στις φωτογραφίες που τράβηξαν, γι' αυτό ρώτησαν τους ήρωες μετά την επιστροφή τους αν είχαν δει κάποιο κατά τη διάρκεια της αποστολής τους.
Σε αυτό, ο Neil Armstrong απάντησε ότι δεν τους είχε δει και εξήγησε το γιατί. Όλες οι επανδρωμένες μονάδες έφτασαν στη Σελήνη κατά τη διάρκεια της τοπικής ημέρας, η οποία στον δορυφόρο μας διαρκεί 14 ημέρες και 18 ώρες κατά μέσο όρο. Οι ειδικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η νύχτα στη Σελήνη ήταν πολύ επικίνδυνη για να μείνει ένας άνθρωπος. Επιπλέον, όλες οι προσγειώσεις πραγματοποιήθηκαν στο ημισφαίριο του δορυφόρου μας ορατό από τη Γη. Επομένως, όχι μόνο ο Ήλιος ήταν στον ουρανό όλη την ώρα, αλλά και ο πλανήτης μας, ο οποίος μπορεί να εκπέμπει σχεδόν εκατό φορές περισσότερο φως από την πανσέληνο.
Ωστόσο, μετά από αυτό, ο Armstrong πρόσθεσε ότι αν κρυφτείτε στη σκιά της σελήνης, μπορείτε να δείτε τα φωτεινότερα αστέρια στον ουρανό. Θα ήταν ακόμη καλύτερα ορατά από τον πυθμένα κάποιου πολύ βαθύ κρατήρα ή φαραγγιού, αλλά οι αστροναύτες δεν έκαναν τέτοια πειράματα.
Γιατί είναι σπάνιες οι εικόνες αστεριών από τροχιά;
Η κάμερα λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως το ανθρώπινο μάτι. Μόνο η ευαισθησία του ρυθμίζεται από το χρόνο κατά τον οποίο το φως που έχει περάσει από τον φακό φωτίζει το στοιχείο αντίληψης - το φιλμ ή CCD. Ονομάζεται ταχύτητα κλείστρου και για τα αστέρια θα πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι για τη λήψη αντικειμένων και τοπίων κατά τη διάρκεια της ημέρας. Επομένως, μια κάμερα σε διαστημικό σταθμό που πετά πάνω από τη φωτισμένη πλευρά της Γης έχει ακόμη λιγότερες πιθανότητες να δει τα αστέρια από το ανθρώπινο μάτι.
Θα ήταν λογικό να υποθέσουμε ότι όταν ένα διαστημόπλοιο ή ένας σταθμός βρίσκεται πάνω από τη μη φωτισμένη πλευρά της Γης, δεν θα πρέπει να υπάρχουν προβλήματα με την παρατήρηση μακρινών φώτων. Πράγματι, είναι ορατά, και υπάρχουν πολλές φωτογραφίες που το αποδεικνύουν.
Το μόνο πρόβλημα είναι ότι οι περισσότερες φωτογραφίες του διαστήματος δείχνουν την επιφάνεια της Γης, έναν τροχιακό σταθμό ή άλλα διαστημικά αντικείμενα. Και ελλείψει ηλιακού φωτός, δεν φαίνονται καθόλου ή φαίνονται πολύ αραιά.
Εκτός από όλα τα παραπάνω, ο διαστημικός σταθμός έχει τα δικά του φώτα που τον φωτίζουν καθώς πετά πάνω από τη νυχτερινή πλευρά της Γης. Δημιουργούν φωτορύπανση, παρόμοια με τα φώτα της πόλης, που μας εμποδίζουν να θαυμάζουμε τα αστέρια απευθείας από τους δρόμους. Επομένως, είναι καλύτερο να κοιτάξετε τα αστέρια στο διάστημα σε πλήρη απουσία φωτός
