Τοποθεσία, Νέα Υόρκη: Δυνατή rap μουσική, ο μεταλλικός ήχος των τρένων στις ράγες, η ενοχλητική ειδοποίηση των φορτηγών που κάνουν όπισθεν, ένας καυγάς ζευγαριού, μια σειρήνα που ουρλιάζει, μια μεθυσμένη ισπανική φράση, και τέλος πυροβολισμοί. Είναι η απεικόνιση της αστικής κόλασης, το περιβάλλον που μας εισάγει στη σύγχρονη κινηματογραφική εκδοχή του εμβληματικού εκδικητή Frank Castle, ή αλλιώς The Punisher, τον οποίο υποδύεται ο Jon Bernthal σε έναν απόλυτα ταιριαστό συνδυασμό ηθοποιού και ρόλου.
«Daredevil: Born Again»: Το φινάλε του ΕP. 3 ήταν μαχαιριά στην καρδιά
Ο Punisher γεννήθηκε τον Φεβρουάριο του 1974, κάνοντας την πρώτη του ολοκληρωμένη εμφάνιση στο The Amazing Spider-Man #129. Είναι ένας πρώην πεζοναύτης που μετατρέπεται σε αδίστακτο εκδικητή-δολοφόνο, εξαπατημένος ώστε να πιστεύε ότι έχει βεντέτα με τον Spider-Man. Χρησιμοποιεί τακτικές ειδικών δυνάμεων και προηγμένα όπλα για να φτάσει πολύ κοντά στο να νικήσει τον Peter Parker. Σύντομα συνειδητοποιεί το λάθος του και αναπροσαρμόζει τη στάση του, ακολουθώντας τον δικό του αυστηρό -και γκρίζο- ηθικό κώδικα.
Ο Castle δημιουργήθηκε από τον σπουδαίο Gerry Conway, ο οποίος ανέφερε ότι εμπνεύστηκε από μια δημοφιλή σειρά μυθιστορημάτων δράσης με τίτλο The Executioner. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι επηρεάστηκε και από την επιτυχία του Dirty Harry (1971), μιας ταινίας για έναν αστυνόμο-εκδικητή που λειτουργεί με βάση τον δικό του κώδικα δικαιοσύνης. Ο Castle είναι προϊόν μιας εγκληματοκρατούμενης, σχεδόν καρτουνίστικης απεικόνισης της Νέας Υόρκης, όπως αυτή διαμορφώθηκε στη φαντασία των μετα-‘60s Αμερικανών. Εκτός από την εντυπωσιακή πανοπλία του, ο Punisher ενσάρκωσε τους φόβους και τις ανασφάλειες των συντηρητικών Αμερικανών από την εποχή του Νίξον μέχρι εκείνη του Ρίγκαν, που έβλεπαν το έγκλημα στους δρόμους ως μια διαρκή και αδιάκοπη απειλή. Δεν είναι τυχαίο ότι η φιγούρα του Punisher έγινε σύμβολο της αστυνομίας και του στρατού, προς μεγάλη απογοήτευση του δημιουργού του.
Έχουμε πολλά να περιμένουμε από τον Punisher του Jon Bernthal
Αρχικά προοριζόταν ως δευτερεύων χαρακτήρας, αλλά γρήγορα έγινε δημοφιλής και άρχισε να συνεργάζεται τακτικά με ήρωες όπως ο Spider-Man, ο Captain America και ο Nightcrawler. Από την αρχή, ο Punisher δεν ταίριαζε στις κλασικές κατηγορίες του καλού ή του κακού. Ο χαρακτήρας απέκτησε τη μοντέρνα μορφή του μέσα από το Daredevil του Frank Miller (1979), όπου εμφανίστηκε ως ανταγωνιστής και ηθικός αντίλογος στον Matt Murdock στο Daredevil #183 (1982). Μέσα σε αυτή την περίπλοκη ιστορία και το πολυδιάστατο νόημα του χαρακτήρα, ο Jon Bernthal αναλαμβάνει τον ρόλο το 2016, στη δεύτερη σεζόν του Daredevil. Εκείνη την εποχή, ο Bernthal είχε ήδη καθιερωθεί ως ηθοποιός που μπορούσε να αποδώσει χαρακτήρες σκληρούς αλλά με βάθος.
Ο καταξιωμένος ηθοποιός από την Ουάσινγκτον είναι ένας άμεσα αναγνωρίσιμος τύπος Mid-Atlantic άντρα: με γωνιώδες σαγόνι, σπασμένη μύτη, και μια αύρα παλιομοδίτικης αρρενωπότητας που κρύβει έναν κοινωνικά συνειδητοποιημένο χαρακτήρα. Ειδικεύεται στην απεικόνιση μιας σύγχρονης εκδοχής της «πληγωμένης αρρενωπότητας», κάτι σαν έναν πιο ευαίσθητο Burt Lancaster ή Robert Mitchum. Ο Punisher του Bernthal ήταν ένας Αφγανιστανός βετεράνος, στοιχειωμένος από τις απώλειές του, σε μια σειρά που δε δίσταζε να δείξει κάθε σπασμένο κόκαλο και κάθε σταγόνα αίματος. Η ερμηνεία του ανέβασε τη σειρά σε επίπεδα ποίησης που οι ταινίες της Marvel δεν έχουν καταφέρει να προσεγγίσουν.
Η πρώτη σεζόν του The Punisher ήταν ακόμα καλύτερη: μια βαθιά ιστορία για τη θλίψη, το PTSD και τις ενοχές των επιζώντων. Η σειρά αποτύπωνε την οργή, τη μοναξιά και την αίσθηση ότι η κοινωνία δεν έχει θέση για αυτούς τους άντρες. Αν ο Bernthal δεν είχε ήδη ενδιαφέρον για το στρατό και την αστυνομία πριν από τον Punisher, σίγουρα το απέκτησε μέσα από το ρόλο. Είναι ένας ηθοποιός που μελετά εις βάθος τους χαρακτήρες του και έχει ενσωματώσει αυτή τη διαδικασία στο podcast του, Real Ones, όπου φιλοξενεί πρώην κρατούμενους, αστυνομικούς, ηθοποιούς και στρατιωτικούς. Σε αντίθεση με το κυνικό, «ερευνητικό» ύφος του Joe Rogan, ο Bernthal προσεγγίζει τους καλεσμένους του με ανθρωπιά και ανοιχτή καρδιά.
Το μόνο που χρειάζεται ο Punisher είναι αίμα και βία
Ίσως γι’ αυτό ο Gerry Conway τον θεωρεί τον καλύτερο Punisher που έχουμε δει ποτέ. Ο Bernthal έδωσε στον χαρακτήρα ψυχή, κάνοντάς τον κάτι περισσότερο από έναν εκδικητή με ένα όπλο και ένα μόνιμα συνοφρυωμένο πρόσωπο.
Στο Daredevil: Born Again, η σειρά θα ασχοληθεί με την ιδιοποίηση του εμβλήματος του Punisher από τις αμερικανικές δυνάμεις ασφαλείας, ένα ζήτημα που απασχολεί τόσο τον Conway όσο και τον ίδιο τον Bernthal. Με την επιστροφή του στο ρόλο ο Bernthal αποδεικνύει πόσο σημαντικός ήταν ο Punisher για την καριέρα και τη ζωή του—και γιατί παραμένει ο ιδανικός ηθοποιός για τον ρόλο.
