Κανείς δεν περίμενε το φαινόμενο Bruce Lee να μείνει στο προσκήνιο. Όταν ξεκίνησε να διδάσκει την δική του παραλλαγή Wing Chun, το Jeet Kune Do, οι ασιατικές πολεμικές τέχνες ήταν άγνωστες στο ευρύ κοινό. Όμως κατάφερε να τις περάσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ώστε να μείνουν αποτυπωμένες στην καρδιά του αμερικανικού κοινού. Τις ταινίες. Η Golden Harvest στήριξε τον Bruce Lee στο δρόμο του προς την κορυφή, καθότι δεν ήταν απλά ένα νέο φάσμα πολεμικών τεχνών από μία μακρινή χώρα. Ήταν κάτι καινούργιο που παρουσιαζόταν από τον καλύτερο. Ίσως τον καλύτερο που πέρασε ποτέ.
Όμως στις 20 Ιουλίου του 1973 σε ηλικία μόλις 32 χρονών, ο Bruce παρότι ξύπνησε υγιής και πέρασε την ημέρα του με τους παραγωγούς του μιλώντας για την επόμενη ταινία του, βρέθηκε νεκρός σε ένα στρώμα με τον κόσμο να απορεί μέχρι σήμερα. Τι συνέβη και πέθανε ο μεγαλύτερος martial artist της γενιάς του; Ο Bruce σύμφωνα με τα ρεπορτάζ της δεκαετίας του ’70, είχε ξεκινήσει να αντιμετωπίζει προβλήματα από τις 10 Μαίου, όταν λιποθύμησε στα γυρίσματα του Enter the Dragon. Οι γιατροί διέγνωσαν εγκεφαλικό οίδημα, μία κατάσταση όπου αυξάνεται το ποσοστό των υγρών μέσα στον εγκέφαλο με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί πόνος. Οι γιατροί αντιμετώπισαν την κατάσταση χορηγώντας του μαννιτόλη και μετά από μία ημέρα νοσηλείας στο νοσοκομείο, ο Lee ένιωσε πολύ καλύτερα και πήρε εξιτήριο. Όπως δήλωσε στους γιατρούς και στους φίλους του, δεν θα ήταν αυτό το τέλος του.
Το τέλος
Από εκείνη την στιγμή και μετά, ο Bruce πρόσεχε ακόμη περισσότερο την διατροφή του. Δεν έτρωγε αρτοπαρασκευάσματα, προτιμούσε καστανό ρύζι και λαχανικά και μεγάλες ποσότητες σε ψάρι και γάλα. Εκτός από κάποιους πονοκεφάλους για τους οποίους διαμαρτυρόταν, έδειχνε να αναρρώνει και μέχρι και τις 20 Ιουλίου, η κατάσταση του έδειχνε να γίνεται ολοένα και καλύτερη. Την ημέρα του θανάτου του βρισκόταν στο Χονγκ Κονγκ. Είχε συναντήσει τον παραγωγό και φίλο του, Raymond Chow, με τον οποίο συζητούσαν την επόμενη ταινία. Μάλιστα ο Bruce ήταν ιδιαίτερα χαρούμενος γιατί είχε ιδέες για μία νέα πολεμική χορογραφία που θα έδειχνε ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Στη συνέχεια πήγε στο διαμέρισμα ενός φίλου όπου συνάντησε την Betty Ting Pei – μία ηθοποιό από την Ταιβάν που αναφέρθηκε αργότερα ως ερωμένη του. Γύρω στις 07.30 το απόγευμα άρχισε να νιώθει έντονους πονοκεφάλους και η ηθοποιός του έφερε ένα Equagesic, ένα παυσίπονο που περιείχε ασπιρίνη και μεπροβαμάτη. Αφού το πήρε επέλεξε να ξαπλώσει για λίγο. Όταν δεν κατέβηκε ποτέ για το δείπνο από το δωμάτιο, η Ting Pei τον βρήκε νεκρό στο στρώμα χωρίς να μπορέσει να τον επαναφέρει. Τηλεφώνησε στον Raymond Chow και του ζήτησε να έρθει γρήγορα στο διαμέρισμα. Ο γιατρός που έφερε μαζί του ο Chow προσπαθούσε επί δέκα λεπτά να επαναφέρει χωρίς επιτυχία τον ηθοποιό, μέχρι που πήραν την απόφαση να διακομιστεί στο νοσοκομείο με το ασθενοφόρο.
Η νεκροψία
Από τη νεκροψία προέκυψε πως το οίδημα είχε κάνει μεγαλύτερη ζημιά από ότι περίμεναν οι γιατροί. Ο Bruce είχε μαζέψει τόσα πολλά υγρά στο κεφάλι, που είχε ως αποτέλεσμα να μεγαλώσει ο εγκέφαλος του κατά 13% σε όγκο. Ο Chow δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου πως ο θάνατος του Bruce οφειλόταν σε αλλεργική αντίδραση με το φάρμακο που πήρε πριν ξαπλώσει και η νεκροψία, μερικώς, συμφωνούσε με τις δηλώσεις του. Παρότι το παυσίπονο δεν ήταν σε καμία περίπτωση επικίνδυνο, ο ιατροδικαστής ανέφερε στην έκθεση πως ο θάνατος ήταν αποτέλεσμα δεύτερου εγκεφαλικού οιδήματος. Ωστόσο αυτό δεν υπήρξε αφορμή να σταματήσουν οι θεωρίες συνομωσίας για το θάνατό του. Όπως ακριβώς συνέβη και με άλλους αστέρες όπως ο Elvis Presley και η Marilyn Monroe, με το κοινό να μην δέχεται την έκθεση του ιατροδικαστή ως την τελική απάντηση.
Οι φήμες
Ακόμη και ο Chuck Norris που συνεργαζόταν στενά με τον Bruce Lee, είχε κάνει δηλώσεις για τα συμπληρώματα διατροφής και τα μυοχαλαρωτικά που έπαιρνε ο ηθοποιός. Κατ’ εκείνον, τα φάρμακα αυτά έπαιζαν ρόλο στον θάνατό του. Μια άλλη φήμη που κυκλοφόρησε ευρέως εκείνη την περίοδο, είναι πως ο Lee πέθανε από τα χέρια μίας ιερόδουλης. Ότι βρισκόταν υπό την επήρεια ενός δυνατού αφροδισιακού, που είχε ως αποτέλεσμα να τον κάνει βίαιο. Αλλά πως βγάζεις εκτός μάχης έναν άνθρωπο που τα έβαζε με δέκα ταυτόχρονα; Άλλοι αποδίδουν την αιτία στην Betty Ting Pei. Ότι δασκαλεύτηκε από συγκεκριμένους ανθρώπους που ήθελαν να βγάλουν τον Bruce Lee από την μέση και ήξεραν πως τα φάρμακα θα προκαλέσουν αλλεργική αντίδραση. Μία από τις επικρατέστερες θεωρίες, είναι πως οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ δεν είχαν την καλύτερη γνώμη για τον Κινέζο του οποίου η φήμη μεγάλωνε και οι λευκοί απανταχού έδειχναν ξεκάθαρο ενδιαφέρον στις ασιατικές πολεμικές τέχνες και το νεοσύστατο jeet kune do. Μέχρι και ότι η μαφία τον είχε βάλει στο μάτι.
Η κληρονομιά
Μέχρι και σήμερα ο θάνατος του Bruce Lee παραμένει στο μυαλό κάποιων γεμάτος αμφιβολίες. Το γεγονός ότι και ο γιος του, Brandon Lee, έφυγε από την ζωή μετά από εκείνο το τραγικό συμβάν στα γυρίσματα του The Crow, κάνει τον κόσμο να αναρωτιέται αν πρόκειται για κάποια κατάρα ή μία συστηματική εξόντωση της οικογένειας. Παρότι οι φήμες δίνουν και παίρνουν μέχρι σήμερα, η ουσιαστική κληρονομιά του Bruce Lee ζει μέσα από το Jeet Kune Do. Ένας θρύλος που επινόησε ένα νέο πολεμικό σύστημα το οποίο διδάσκεται μέχρι σήμερα και κερδίζει πιστούς κάθε μέρα.
