Θα πρέπει να επιστρέψουμε στο 1993. Ο Diego Forlan, σε ηλικία 14 ετών, ονειρεύεται να γίνει τενίστας και έχει την ευκαιρία να παίξει διπλό με τον Diego Maradona. Βρισκόταν στα πρώτα στάδια της νεανικής του καριέρας, σε μία εποχή που δε φανταζόταν ποτέ, ότι θα γίνει ένας superstar στην Ουρουγουάη, με μία φήμη που ξεπερνά τα σύνορα της χώρας.«Φανταστείτε για μένα να έχω την ευκαιρία να βρίσκομαι γύρω από τον Maradona και μετά την ευκαιρία να παίξω ποδόσφαιρο και τένις. Ήταν απίστευτο», θυμήθηκε ο Forlan σχετικά με τα εφηβικά του χρόνια. «Παίξαμε ποδόσφαιρο και παίξαμε διπλό στο τένις. Είχαμε μια πολύ καλή σχέση. Ήταν πολύ ανταγωνιστικός. Ήταν ένας ωραίος αγώνας», συμπλήρωσε.
Ο λόγος που αποφάσισε να ασχοληθεί επαγγελματικά με το ποδόσφαιρο δεν ήταν ο Diego Maradona, αν και μεταξύ μας, όταν είσαι δίπλα στον ποδοσφαιρικό Θεό, τότε έχεις κάθε λόγο να το κάνεις. Η απόφασή του ήταν πιο σημαντική και συγκινητική. Ήθελε να βοηθήσει οικονομικά την αδερφή του που έμεινε ανάπηρη από αυτοκινητικό. Ύστερα από 31 χρόνια, ο στράικερ που έγραψε ιστορία με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Βιγιαρεάλ, Ατλέτικο Μαδρίτης, Ίντερ, κάτοχος της Χρυσής Μπάλας και δύο φορές του Χρυσού Παπουτσιού, κάνει το όνειρό του πραγματικότητα.
Το “10” το καλό της Ουρουγουάης, σ’ ένα παιχνίδι της μοίρας, θυμήθηκε ότι εκείνος ο αγώνας με τον Diego Maradona διεξήχθη στο γήπεδο Νο. 10 στο Carrasco Lawn Tennis Club στο Μοντεβιδέο. Αυτό το παιδί που ονειρεύτηκε να κάνει τη χώρα του περήφανη, τον Νοέμβριο του 2024, θα αγωνιστεί στο ίδιο κλαμπ κατά τη διάρκεια του Open Ουρουγουάης, μιας διοργάνωσης ATP Challenger Tour 100, που θα πραγματοποιηθεί από τις 11 έως τις 17 Νοεμβρίου. Και δεν είναι μόνο αυτό. Στο πλευρό του στο διπλό θα βρίσκεται ο Federico Coria, Νο. 104 στην Παγκόσμια Κατάταξη PIF ATP, ο οποίος έχει καταγωγή από την Αργεντινή. Τι παιχνίδια παίζει η ζωή, ε;
Δεξιόχειρας στο ποδόσφαιρο, αλλά αριστερόχειρας στο τένις, ο Forlan, ακόμη και στα prime του, δεν έχανε την ευκαιρία να δοκιμάσει τις ικανότητές του στο τένις. Το 2003, εποχή που ίδρωνε τη φανέλα των “κόκκινων διαβόλων” της Manchester United, έπαιξε αντίπαλος με τον Ruud van Nistelrooy, σ’ ένα φιλικό που πραγματοποιήθηκε στα κεντρικά της Nike στο Πόρτλαντ, κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής προετοιμασίας της ομάδας. «Παίξαμε ένα τάι-μπρέικ», θυμήθηκε ο Forlan για τον αγώνα του με τον Ολλανδό επιθετικό. «Μόνο εγώ σέρβιρα, οπότε έκανα μερικά διπλά λάθη και του έδινα πόντους. Αλλά κατάφερα να κερδίσω».
Ο Diego παρακολουθεί στενά τα αποτελέσματα του επαγγελματικού τένις. Την προηγούμενη εβδομάδα, παρακολούθησε όχι μόνο τα τουρνουά ATP 500 στη Βιέννη και τη Βασιλεία, αλλά επίσης είδε ζωντανά το τουρνουά ATP Challenger Tour στην Κουριτίμπα της Βραζιλίας. Αυτό που ξεκίνησε ως πάθος από την παιδική του ηλικία έχει εξελιχθεί σε μια πραγματική εμμονή.
«Παρακολουθούσα πολύ τον Μπόρις Μπέκερ. Μου άρεσε επίσης να βλέπω τον Ιβάν Λεντλ, τον Αντρέ Αγκάσι, τον Πιτ Σάμπρας. Θυμάμαι όταν ο Γκόραν Ιβανίσεβιτς κέρδισε τον Πάτρικ Ράφτερ στο Γουίμπλεντον, το 2001. Πήρε μια wild card για εκείνο το τουρνουά διότι δεν είχε την ευκαιρία να παίξει λόγω της κατάταξής του. Και κέρδισε το τουρνουά. Ήταν απίστευτο. Θυμάμαι τον τελικό, γιατί παρακολουθούσα εκείνο τον αγώνα».
Όταν ο κόσμος ντυνόταν με την φανέλα της Manchester United
Η εμφάνιση του Forland με wild card δε θα είναι στα ιερά γήπεδα του Wimbledon, όπως του Ιβανίσεβιτς, αλλά θα είναι μια αξέχαστη εμπειρία. Θα αγωνιστεί λίγα μόλις βήματα μακριά από το γήπεδο όπου ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο σε ερασιτεχνικό επίπεδο. «Αν μου έλεγες όταν έπαιζα ποδόσφαιρο ότι θα αγωνιζόμουν σε ένα επαγγελματικό τουρνουά ATP, δεν θα το φανταζόμουν. Παίζοντας με επαγγελματίες έστω και για έναν αγώνα, θα το απολαύσω. Έχοντας την ευκαιρία να είμαι επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και να γίνω επαγγελματίας παίκτης τένις, έστω και για έναν αγώνα είναι προνόμιο για μένα. Ξέρω ότι θα είναι πολύ δύσκολο να παίξω ενάντια σε αυτούς τους παίκτες, αλλά δεν έχω τίποτα να χάσω. Είναι τιμή για μένα να έχω αυτήν την ευκαιρία από τον διευθυντή του τουρνουά Diego Perez».
Ο Diego Forlan αποτελεί ζωντανό παράδειγμα πως ποτέ δεν είναι αργά για να κάνεις πραγματικότητα τα όνειρά σου. Ανεξαρτήτως το πώς τα φέρνει η ζωή, όλα αυτά που ονειρεύτηκες στο εφηβικό σου δωμάτιο, οι σκέψεις και τα θέλω, μπορούν να πάρουν “σάρκα και οστά” από μία διαφορετική διαδρομή. Στην περίπτωση του Forlan, η εναλλακτική διαδρομή που του πρότεινε το GPS της ανάγκης, τον οδήγησε στο να γίνεις ένας λαϊκός ήρωας για τη χώρα του. Ε, καθόλου άσχημα, να σου πω την αλήθεια.
