«Όλοι ξέραμε ότι θα γίνει σπουδαίος, κανείς μας όμως δεν ήξερε ότι προοριζόταν για τέτοια μεγαλεία» έχει πει για τον LeBron James ο συμπαίκτης του τη σεζόν 2003-04 στους Cavaliers, Tony Battie. Ενδεχομένως και να μην ήταν έτσι όπως τα λέει ο παλαίμαχος σέντερ, καθώς όλη η λίγκα ζούσε και ανέπνεε το καλοκαίρι του 2003 για τον ερχομό του. Έναν ερχομό μετά από μια γεμάτη υποσχέσεις σχολική καριέρα που είχε προσπεράσει την μετάβαση στο κολέγιο και έπρεπε να ανδρωθεί απότομα στο μεγαλύτερο stage όλων. Στα παρκέ του NBA.
Αυτή η βδομάδα είναι αφιερωμένη στον LeBron James για τα 40 του χρόνια.
Ήταν άλλωστε η σεζόν του μεγάλου transition της λίγκας σε μια νέα εποχή, καθώς ο Michael Jordan αποχωρούσε οριστικά πλέον από την ενεργό δράση -είχε φτάσει στα 41 του ο άτιμος- και όλοι περίμεναν έναν νέο πόλο έλξης που μαζί με τους Kobe Bryant, Allen Iverson, Ray Allen, Kevin Garnett και Tim Duncan θα αποτελούσε την έξτρα ατραξιόν στο πρωτάθλημα.
Γενικώς η κατάσταση του ΝΒΑ μετά τη διάλυση των σπουδαίων Chicago Bulls το 1998 (στην οποία ανήκουν οι Cavaliers) ουσιαστικά με τους L.A. Lakers των Shaq & Kobe να έχουν ολοκληρώσει ένα εντυπωσιακό threepeat από το 2000 μέχρι το 2002, τους San Antonio Spurs των Duncan-Robinson να έχουν πάρει τα δαχτυλίδια του 1999 και του 2003, την ώρα που οι Sacramento Kings του Peja Stojakovic, του Vlade Divac και του Mike Bibby έμοιαζαν ως η νέα δύναμη του ΝΒΑ.
Ο ερχομός του LeBron James και η επιλογή του στο νο.1 του κορυφαίου ντραφτ του 2003 (πέρα από τον LeBron, επελέγησαν οι Carmelo Anthony #3, Chris Bosh #4, Dwayne Wade #5, Chris Kaman #6, Kirk Hinrich #7, Mickael Pietrus #11, David West #18, Kendrick Perkins #27, Leandro Barbosa #28, Josh Howard 30, Mo Williams #47, Kyle Korver #51 μεταξύ άλλων) ήταν πιο σίγουρη και από εκείνη του Victor Wembanyama στο αντίστοιχο του 2023, αλλά εκείνη η ταμπέλα «ο νέος Jordan» ήταν δεδομένο ότι είχε αφόρητο βάρος και απαιτήσεις με το «καλημέρα» στην καριέρα του.
Πώς ο LeBron James απέκτησε το άγγιγμα του Μίδα
Βέβαια, εκείνη η πρώτη του παράσταση στην πρεμιέρα κόντρα στους Sacramento Kings με 25 πόντους στην ήττα με 106-92, έδειξε σε όλους ότι αν μπουν οι σωστές βάσεις τότε το μέλλον προβλέπεται πολύ λαμπρό.
Η πρώτη χρονιά του στο Cleveland μπορεί να μην φέρνει την επιστροφή της ομάδας στα στάνταρ επί εποχής Mark Price, αλλά οι 18 παραπάνω νίκες που έκαναν σε σχέση με την προ-LeBron σεζόν έδειχνε ότι πήγαινε σωστά.
Έχεις παρακολουθήσει καθόλου τους φετινούς Cavaliers;
Οι Cavaliers μπήκαν ξανά στον χάρτη
Για να μπουν τα σωστά θεμέλια στην επαγγελματική καριέρα του LeBron, χρειαζόταν να είναι εκεί ένας άνθρωπος που να μπορεί να του δώσει την έμπνευση και το θάρρος να εξελιχθεί. Για αυτό, λοιπόν, τον λόγο οι Cavaliers μόλις σιγούρεψαν ότι θα έχουν το νο.1 του draft, προσέλαβαν ως πρώτο προπονητή τον πολύπειρο Paul Silas, δίνοντάς του τον ρόλο του μέντορα του νέου τους αστέρα.
«Αυτό τον συνδυασμό ταλέντο και αθλητικότητας δεν τα έχω συναντήσει πουθενά. Ήμουν σίγουρος πως θα φτάσει εκεί που είναι τώρα» θα δήλωνε μετά από χρόνια ο σπουδαίος κόουτς. Για να καταφέρει όμως να μετατρέψει τον LeBron σε ηγέτη, ο Silas έπρεπε να πείσει και τους υπόλοιπους παίκτες να τον αποδεχτούν. Δηλαδή έπρεπε οι βετεράνοι να αποδεχτούν το γεγονός ότι ένα «νεούδι» θα ήταν ο νο.1 παίκτης τους. Δύσκολο, έως ακατόρθωτο.
Σε μια ομάδα λοιπόν με συμπαίκτες όπως ο Carlos Boozer, o Zydrunas Ilgauskas και τους σκληρούς Ricky Davis και Darius Miles, o LeBron βίωνε έναν ψυχολογικό πόλεμο στις προπονήσεις. Μπορεί να είχε τη στήριξη του προπονητή του, ωστόσο, αυτή η προβολή και το βάρος από τον Τύπο και ο «φθόνος» των συμπαικτών ήταν ένα μεγάλο μαρτύριο. Όλα αυτά βέβαια άρχισαν να ξεπερνιούνται μόλις ο LeBron άρχισε να φορτώνει πόντους τις αντίπαλες άμυνες με το πέρασμα των παιχνιδιών και να οδηγεί τους Cavs σε νίκες.
Με τον χρόνο να περνάει, οι Cavaliers «μεγάλωναν» και ο LeBron ακόμα περισσότερο. Τη σεζόν 2004-2005 η ομάδα έχει νικηφόρο σερί 42-40, αλλά δεν μπαίνει στα ΝΒΑ PlayOffs, κάτι που αλλάζει από την επόμενη χρονιά όταν ο LBJ οδηγεί τους Cavaliers στην Post Season και o ίδιος μπαίνει στη συζήτηση για κορυφαίο της λίγκας, χάνοντας στην ψηφοφορία από τον Steve Nash.
Το stardom του 2007
Ο LeBron James προοριζόταν για μεγαλεία, ήταν όμως ο φίλος του, ο Dwayne Wade, εκείνος που κατέκτησε πρώτος ένα πρωτάθλημα το 2006 με το Miami. To κίνητρο και η φλόγα ξυπνούν μέσα του και με μια εκπληκτική σεζόν οδηγεί τους Cavaliers στη δεύτερη θέση της Ανατολής στη Regular Season και στην post season κάνει μαγικές εμφανίσεις, στέλνοντας την ομάδα του στους Τελικούς του ΝΒΑ.
Μάλιστα στους τελικούς της Ανατολής, οι Cavaliers ξεπερνούν τους σκληρότατους, Detroit Pistons και η απόδοσή του στο Game 5 περνάει στην ιστορία των ρεκόρ, ή όπως είπε και ο speaker Marv Albert «μία από τις κορυφαίες παραστάσεις στην ιστορία των NBA Playoffs». Ο James σκοράρει 48 πόντους, βάζοντας τους 25 τελευταίους της ομάδας του, συμπεριλαμβανομένου και του νικητήριου καλαθιού στο 109-107 επί των «απογόνων» των Bad Boys.
Στους τελικούς, ωστόσο, οι San Antonio Spurs των Duncan-Parker-Ginobili ήταν πραγματικά αξεπέραστα εμπόδια και το 4-0 ήταν φυσικό επακόλουθο για τους εξουθενωμένους Cavs και τον ακόμα πιο καταβεβλημένο James. Ήταν ένα σκληρό μάθημα στην καριέρα του. Ίσως το πιο σημαντικό και σκληρό που τον βοήθησε να ανέβει στο μπασκετικό Έβερεστ.
Τα επόμενα τρία χρόνια οι Cavs ήταν σταθερά στις πρώτες θέσεις, όλοι τους είχαν σαν φαβορί, ενώ ο LeBron αναδείχθηκε δύο σερί χρονιές (2009 και 2010) MVP της Regular Season. Όσο όμως και αν προσπαθούσε, οι Celtics και οι Magic έμοιαζαν πολύ πιο πλήρεις από τους δικούς του Cavs, ακόμα και αν δεν είχαν έναν παίκτη του βεληνεκούς του.
Και το καλοκαίρι του 2010 είχε έρθει η ώρα για αλλαγή. Μια αλλαγή που θα άλλαζε για πάντα το ΝΒΑ αλλά και τον ίδιο τον LeBron.
Με ένα κλικ στο παρακάτω εικονίδιο μπορείς να διαβάσεις όλη την ενότητα (η οποία θα ανανεώνεται καθημερινά) για τον σπουδαίο LeBron James:
