Ήταν ακόμα ημέρες που δεν είχε σβήσει το ντελίριο από την εξαιρετική πορεία στο Μουντιάλ 2014 για την Εθνική Ελλάδος. Μια εποχή που υπήρχε η ευκαιρία για «εκτόξευση» καθώς μόλις είχε έρθει ο Κλαούντιο Ρανιέρι στον ελληνικό πάγκο και άπαντες ήταν σίγουροι πως η πρόκριση στο Euro 2016 ήταν σιγουράκι, καθώς από τον προκριματικό όμιλο προκρίνονταν απευθείας οι δύο πρώτοι και ο τρίτος πήγαινε μπαράζ.
Πλέον όμως δεν υπήρχαν τα βαριά χαρτιά των αποδυτηρίων, όπως ο Γιώργος Καραγκούνης ή ο Κώστας Κατσουράνης, και πλέον η «αρχηγία» είχε παραδοθεί στους Σωκράτη Παπασταθόπουλο και Κώστα Μανωλά, με την «γαλανόλευκη» να προχωράει σε ανανέωση προσώπων.
Εθνική Ελλάδος: Η «υγεία» ξεπέρασε την ξενέρα
Ήταν τότε που είδαμε τον Πέτρο Μάνταλο και τον Μιχάλη Μπακάκη (στην ΑΕΚ της Β’ Εθνικής Κατηγορίας τότε) για πρώτη φορά στην Εθνική Ελλάδος, όπως και τον εκρηκτικό τότε επιθετικό του Παναθηναϊκού, Νίκο Καρέλη.
Η πρεμιέρα του Ρανιέρι στο άδειο Καραϊσκάκη κόντρα στη Ρουμανία μόνο θετική δεν ήταν - ήττα με 1-0- ωστόσο όλοι θεώρησαν ότι ήταν απλά μια κακή παρένθεση. Έτσι λοιπόν, στη δεύτερη αγωνιστική εκείνης της προκριματικής φάσης η Εθνική Ελλάδος, ταξίδεψε στην Φινλανδία προκειμένου να κάνει τη δική της αντεπίθεση.
Δουλεύοντας τότε για το Web TV της ΕΠΟ, θυμάμαι που ακούγονταν συνεχώς οι ατάκες «ο Ρανιέρι ετοιμάζει εκπλήξεις αύριο», με συναδέλφους να αναρωτιούνται και να ρωτάνε συνεχώς τις «πηγές» τους για το τι ετοιμάζει ο Ιταλός κόουτς.
Εκείνο το απευθείας φάουλ του Μπέκαμ στο ΟΑΚΑ δύσκολα ξεχνιέται
Τελικώς αυτές οι εκπλήξεις ήταν η παρουσία των Χάρη Μαυρία, Κλάους Αθανασιάδη και Νίκου Καρέλη στη βασική ενδεκάδα, κάτι που δημιούργησε ένα προαίσθημα σε όλους ότι θα δούμε κάτι καλό. Βέβαια Στην αρχή οι Φινλανδοί μας είχαν βάλει μέσα στο τέρμα, σταδιακά όμως αρχίσαμε να ανεβαίνουμε στον αγωνιστικό χώρο και δειλά-δειλά κάναμε εμφανή την παρουσία μας.
Η θέση μου ήταν μεταξύ κέντρου και πετάλου, από την απέναντι πλευρά από εκείνη που σουτάραμε και ίσως για αυτό να μου έχει αποτυπωθεί τόσο ξεκάθαρα εκείνη η εικόνα του 24ου λεπτού.
Η νύχτα που ο Καρέλης, μετέτρεψε την Superleague σε Premier League
Εκείνη τη στιγμή ένιωθα ότι είχα ένα κοντρόλ, χειριζόμουν τον Καρέλη και στόχευα, λες και έπαιζα Counter Strike. Έτσι, λοιπόν, ο Νίκος Καρέλης σήκωσε κεφάλι και αφού «τερμάτισε» τη δύναμη, εξαπέλυσε τον πύραυλο.
Σε live μετάδοση φάνηκε η μπάλα να περνάει ξυστά από τον γκολκίπερ, από μένα όμως το έβλεπα ότι δεν υπήρχε περίπτωση να το πιάσει. Αυτή η γκολάρα άνοιξε το σκορ και η Εθνική Ελλάδος ήταν μπροστά στο σκορ. Ένα σκορ το οποίο όμως δεν μπορέσαμε να κρατήσουμε και στο δεύτερο μέρος με το «καλησπέρα» στο δεύτερο ημίχρονο οι γηπεδούχοι μας ισοφάρισαν. 1-1 τελικό αποτέλεσμα και υπήρχε ένα κατσούφιασμα που δεν μπορέσαμε να γυρίσουμε στην Ελλάδα με τους τρεις βαθμούς της νίκης.
Πού να ξέραμε ότι εκείνο το ματς ήταν ό,τι καλύτερο θα βλέπαμε από την Εθνική μας ομάδα για πολύ καιρό.
Αναφέρω τα facts:
Επόμενος αγώνας ήταν εναντίον της Βορείου Ιρλανδίας η οποία μας «σκούπισε» με 2-0 μέσα στο Καραϊσκάκη και λίγο καιρό αργότερα ήρθε το περίφημο διπλό των Νήσων Φερόε στο Φαληρικό Γήπεδο. Ήταν τότε που βγάλαμε τουρίστα τον Ρανιέρι και μια χρονιά αργότερα πήρε πρωτάθλημα με τη Λέστερ.
10 χρόνια μετά, λοιπόν, η Εθνική Ελλάδος επιστρέφει στο Ελσίνκι και ευελπιστεί να καταφέρει αυτό που δεν κατάφερε στην εποχή Ρανιέρι. Για να δούμε τι έχει να δείξει η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς…
