Μπορεί ένα παιχνίδι ΝΒΑ να μείνει στην ιστορία για τις αγκαλιές του; Ξεκάθαρα. Αν σκεφτείς όλα τα τρόπαια και τις μεγάλες στιγμές ανάμεσα στους συναθλητές, θα έλεγε κανείς πως είναι το πιο φυσιολογικό πράγμα. Ήταν το ίδιο συναίσθημα και με περισσότερη ακόμα ευθύνη, σε εκείνο το ματς του 1992 για το All Star Game, που ο Magic Johnson έβαλε την προσωπική του σφραγίδα. Μία μικρή υπενθύμιση για να μάθουν οι νεότεροι, μιας και οι παλιοί σίγουρα δεν τον ξέχασαν ποτέ.
Αυτό το τρίποντο γεμάτο νόημα και χωρίς έριδες ανάμεσα σε παίκτες, συνοδεύτηκε από την εξίσου αξιομνημόνευτη περιγραφή του Dick Enberg να λέει Ladies and gentlemen, you just can't orchestrate it better than that. Αυτό που έκανε τη στιγμή αυτή τόσο δραματική, είναι ότι τρεις μήνες νωρίτερα, στις 7 Νοεμβρίου 1991, ο Τζόνσον είχε στείλει ένα πιο ζοφερό μήνυμα χωρίς τρίποντα. Ανήγγειλε στον κόσμο ότι ήταν οροθετικός και ότι θα αναγκαζόταν να αποσυρθεί από τους Lakers. Ήταν τρομαχτικό στο γεγονός ότι ο Magic δεν εγκατέλειπε απλά το μπάσκετ, αλλά την ζωή ειδικότερα. Και σε ένα 1991 που η ηρωίνη και το AIDS βρισκόντουσαν παντού, ήταν ξεκάθαρα μια μαχαιριά στην καρδιά.
Nτοκιμαντέρ Lakers: To «Legacy» υπόσχεται να εκθρονίσει το «Last Dance»
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα άτομα με HIV/AIDS δεν είχαν ελπίδες. Ήταν αυτό που όλος ο κόσμος ήξερε αλλά δεν τολμούσε να ξεστομίσει. Δεν συνέβη το ίδιο με τον Magic, o οποίος σε ερώτηση δημοσιογράφου έδωσε την πιο αφοπλιστική απάντηση. «Σκοπεύω να συνεχίσω να ζω για πολύ καιρό». Είμαστε σίγουροι μέχρι και αυτή τη στιγμή ότι κανένας τότε δεν τον πίστεψε.
Μερικούς μήνες μετά από εκείνη τη συνέντευξη Τύπου, οι οπαδοί του μπάσκετ σε όλη τη χώρα ψήφισαν τον Johnson για το All-Star Game, παρά το γεγονός ότι είχε αποσυρθεί ενώ παράλληλα άρχισε να παίρνει το πειραματικό φάρμακο για το AIDS. Δεν ήθελαν όλοι να παίξει φυσικά. Λόγω άγνοιας, προκατάληψης και φόβου για τον HIV, ορισμένοι παίκτες -κυρίως ο σπουδαίος Karl Malone- δεν ήθελε να δει στο παρκέ τον Johnson έστω για μια τελευταία φορά. Αλλά ο μακροχρόνιος φίλος του Magic, Isiah Thomas, κάλεσε μια συνάντηση παικτών και του έδωσαν την ευλογία τους και την στήριξη για να συνεχίσει. Και δεν σταμάτησαν εκεί. Στη συνέχεια ο Tim Hardaway, ο οποίος ήταν τότε ο δεύτερος επιλαχών με τους περισσότερους ψήφους εκείνη τη χρονιά, εγκατέλειψε την αρχική του θέση στη σύνθεση της Δύσης ώστε ο Magic να βρίσκεται στο παρκέ για το τζάμπολ.
Winning Time: Όταν το ΝΒΑ ξεκίνησε να είναι μαγεία
Εκείνη την ημέρα στο Ορλάντο, ο Johnson σημείωσε 25 πόντους, συμπεριλαμβανομένων τριών τριπόντων στα τελευταία λεπτά και μάλιστα σε man-to-man απέναντι από τον τεράστιο Michael Jordan. Όταν τελικά τελείωσαν οι αγκαλιές στο παραπάνω βίντεο, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Magic θα αναδεικνυόταν MVP του παιχνιδιού, για δεύτερη φορά στην καριέρα του. Αλλά ο Magic δεν έχει απατηλές σκέψεις. «Ακόμα κι αν θα είχα χάσει όλες τις βολές εκείνης της βραδιάς, πιθανότατα θα εξακολουθούσαν να με ζητωκραυγάζουν και το εκτιμώ αφάνταστα αυτό». Γνώριζε ότι η σημασία της απόδοσής του στο All Star Game, ήταν πολύ μεγαλύτερη από το τελικό σκορ. « Αυτός ο αγώνας δεν έκανε απλώς πολλά για τον κόσμο», θα έλεγε αργότερα. «Έκανε πολλά για τον HIV και το AIDS ταυτόχρονα. Έκανε πολλά για τους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν όχι μόνο τον HIV αλλά οτιδήποτε στη ζωή τους, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν και να ζουν μια παραγωγική ζωή. Έτσι το NBA, αυτό το All-Star Game στο Ορλάντο ‘‘εκπαίδευσε’’ τον κόσμο και ήταν εξαιρετική θεραπεία για μένα».
Η δικαίωση ωστόσο δεν έρχεται μόνο στο ότι ο Magic είναι κοντά μας μέχρι σήμερα. Η επιτυχία του έχει δύο σκέλη. Ότι ο ίδιος δεν το έβαλε κάτω ποτέ και ότι ο κόσμος και οι συναθλητές του, παρόλη την γενναία του δήλωση για τον HIV, ακόμα και αν τύχει να ξεχάσουν κάποια στιγμή τα λόγια του από αυτή τη συνέντευξη Τύπου, δεν πρόκειται ποτέ να ξεχάσουν το παρακάτω: το αδιανόητα υπέροχο μπάσκετ που ήξερε να παίζει.
