Πώς μια ολόκληρη καριέρα, μια εικόνα, μια τρέλα και αγάπη μπορεί να μετατραπεί σε μίσος; Αυτή θα μπορούσε να είναι μια ατάκα αντιπροσωπευτική αυτού που επικρατούσε το καλοκαίρι του 2010 στο ΝΒΑ, όταν στην πιο κομβική Off Season των τελευταίων 20 ετών, ο χάρτης του ΝΒΑ άλλαξε για πάντα. Και ο λόγος ήταν ένας: Η Απόφαση του LeBron για τον επόμενο σταθμό της καριέρας του.
Αυτή η εβδομάδα είναι αφιερωμένη στον LeBron James, με αφορμή τα 40ά του γενέθλια.
Το καλοκαίρι εκείνο όλο το ΝΒΑ είχε απλώσει δίχτυα και προσέφερε Γη και Ύδωρ στον «Βασιλιά» LeBron ο οποίος είχε προτάσεις από όλη τη λίγκα μια και τελείωνε το συμβόλαιό του. Οι αναλυτές της λίγκας βρήκαν νέα δουλειά εκείνες τις μέρες, προσπαθούσαν να προβλέψουν πού θα αποφάσιζε να υπογράψει, με την ομάδα του Cavaliers να έχει τον πρώτο λόγο και τους Bulls, Clippers, Miami Heat, New Jersey Nets και New York Knicks να τον πιέζουν αφόρητα προκειμένου να δημιουργήσουν το κατάλληλο περιβάλλον για το «Βασίλειό» του. Μόνο που εκείνος είχε αποφασίσει ήδη τι θα κάνει.
The Decision was made
Πολλά έχουν ειπωθεί για τη νύχτα εκείνη που μεταδόθηκε ζωντανά μάλιστα στο ESPN και ονομάστηκε «The Decision», η ουσία όμως παραμένει ότι από την προηγούμενη μέρα, είχε αρχίσει να αιωρείται «καπνός» πάνω από το Miami, με τον Dwayne Wade να ανανεώνει το συμβόλαιό του και τον Chris Bosh των Toronto Raptors να υπογράφει για τους Heat, χωρίς να παίρνει συμβόλαιο ανάλογο του βεληνεκούς του. Τι σήμαινε αυτό; Ότι υπήρχε και άλλος μισθολογικός «χώρος» και για μία ακόμα ηχηρή μεταγραφή.
Και λίγες ώρες αργότερα, αυτό επιβεβαιώθηκε με τον LeBron να επιλέγει τον ίδιο δρόμο με τους δύο «κολλητούς» του, προκαλώντας ταυτόχρονα τριγμούς σε όλο το ΝΒΑ.
Φίλαθλοι των Cavs έκαιγαν φανέλες, ο πρόεδρος της ομάδας, Dan Gilbert προέβη σε δηλώσεις «κράζοντας» τον LeBron για την προδοσία του, την ώρα που αναλυτές και γνωστοί παίκτες ή θρύλοι της λίγκας, όπως ο Michael Jordan ή ο Magic Johnson ήταν ιδιαίτερα επικριτικοί για την επιλογή του να μην κυνηγήσει τον τίτλο με τους Cleveland Cavaliers.
Είδαμε από κοντά τον LeBron πριν την τελευταία του Ολυμπιάδα
Ο LeBron James, χωρίς να το ξέρει δημιουργούσε την πρώτη «δυναμική» ομάδα από haters του και ακόμα πιο φανατικούς οπαδούς του, οι οποίοι μέχρι σήμερα δεν σταμάτησαν στιγμή να υποστηρίζουν ότι βρίσκεται στα χνάρια του GOAT.
Όπως αποδείχτηκε, βέβαια, η κατάκτηση ενός τίτλου με τους Cavaliers Αυτό όμως δεν είχε φύγει ποτέ από το μυαλό του, απλώς έπρεπε να «χτίσει» τον μύθο του μέσα από νίκες και τίτλους, πριν επιστρέψει έτοιμος στο Cleveland για να ολοκληρώσει τον σκοπό του. Και το Miami ήταν το τέλειο μέρος για να το καταφέρει.
Έπαθε, έμαθε, κέρδισε!
Τέσσερα χρόνια στο Miami, ισάριθμες συμμετοχές σε Τελικούς του ΝΒΑ και δύο δαχτυλίδια του Πρωταθλητή, με το δεύτερο εξ αυτών (2013) να έρχεται έπειτα από μια σειρά-μύθο στην ιστορία των ΝΒΑ PlayOffs, κόντρα στο San Antonio.
Σε αυτά τα 4 χρόνια, o LeBron James ήταν ο ξεκάθαρος πρωταγωνιστής, έδωσε πνοή και δύναμη σε μια ομάδα τόσο πλήρη που όλοι «έτρεμαν» να αντιμετωπίσουν, αλλά για να εξελιχθεί σε υπερδύναμη πέρα από τα «χαρτιά» χρειάστηκε ένα μεγάλο στραπάτσο για να φτιαχτεί το «μέταλλό» της.
Μιλάμε προφανώς για τους Τελικούς του 2011, ίσως στη μεγαλύτερη έκπληξη που έχουμε δει στο ΝΒΑ, όταν ο Dirk Nowitzki και η παρέα του, έδειξαν στους υπερόπτες Heat ότι χρειάζεται «καρδιά» για να κατακτήσεις ένα δαχτυλίδι του πρωταθλητή, παίρνοντας με 4-2 νίκες μια σειρά που έχει γραφτεί στα βιβλία της ιστορίας.
Μια ατάκα του Νοβίτζκι αξίζει περισσότερο από τα billions του Μαρκ Κιούμπαν
Η αποτυχία ήταν ξεκάθαρη, αλλά η Big 3 επέστρεψε δριμύτερη μια χρονιά αργότερα και οι Oklahoma City Thunder των Kevin Durant και Russell Westbrook δεν ήταν ακόμα έτοιμοι για μεγαλεία και με 4-1 νίκες, ο LeBron έκανε ποδαρικό στους τίτλους. Το πολυπόθητο δαχτυλίδι του πρωταθλητή ήταν επιτέλους στο δάχτυλό του, με εκείνον αδιαμφισβήτητο MVP. Το μόνο που έπρεπε να κάνει πλέον ήταν να επεκτείνει το βασίλειό του, ανεβάζοντας ένα ακόμα σκαλί τον μύθο του.
Η διετία με τους Spurs
Πέρα από τις φιλοδοξίες του, η επόμενη διετία είχε ανάμεικτα συναισθήματα για τον LeBron, που όμως έδειξε ότι μπορούσε να κουβαλήσει την ομάδα μέχρι τέλους, ακόμα και κόντρα σε έναν πραγματικά μπαρουτοκαπνισμένο αντίπαλο, όπως οι διαστημικοί San Antonio Spurs εκείνης της εποχής.
Η σειρά Τελικών του 2013 ήταν ένα πραγματικό έπος, με ανατροπές, συγκλονιστικές φάσεις και ένα Game 6 που έχει μείνει στην ιστορία για το εκκωφαντικό STOP του πάνω στον Splitter, κυρίως όμως για την επιλογή του κόουτς Greg Popovich των Spurs να παίξει καθαρή άμυνα στο φινάλε με αποτέλεσμα να δεχτεί τρίποντο από τον Ray Allen και εν τέλει να χάσει το πρωτάθλημα με 4-3 συνολικό σκορ.
Κάποιος από εμάς είχε ξενυχτήσει για εκείνο το παιχνίδι.
Δεύτερο δαχτυλίδι, δεύτερο σερί βραβείο MVP κιόλας για τον Βασιλιά ο οποίος είχε βάλει στο μάτι πλέον τα κατορθώματα του Michael Jordan και του Kobe Bryant. Ένα 3-peat δηλαδή!
Τη σεζόν 2013-14, οι Heat αντάμωσαν ξανά στους Τελικούς του ΝΒΑ με τους Spurs, μόνο που το San Antonio ήταν πολύ πιο διαβασμένο αυτή τη φορά. Η τριάδα Duncan-Parker-Ginobili έκανε τα βασικά, ο Kawhi Leonard «απογειώθηκε» και τα «σπιρούνια» επέστρεψαν στον θρόνο τους για πρώτη φορά από το 2007.
Πλέον είχε φτάσει και το πλήρωμα του χρόνου για τον LeBron James στο Miami. Μετά από μια γεμάτη τετραετία, ο «Βασιλιάς» είχε την επιλογή να συνεχίσει να κερδίζει τίτλους μαζί με τους φίλους του ή να κάνει opt-out στο συμβόλαιό του και να αναζητήσει μια νέα πρόκληση.
Την ίδια στιγμή, το καλοκαίρι δηλαδή του 2014, η άλλοτε ομάδα του, Cleveland Cavaliers έπαιρναν το νο.1 στα ντραφτ, τον «νέο LeBron» όπως τον αποκαλούσαν, Andrew Wiggins και όλοι περίμεναν από εκείνον να πάρει τα ηνία της ομάδας στο μέλλον ως καινούργιος «Βασιλιάς». Οι Cavs, όμως, είχαν ήδη Βασιλιά, απλώς δεν το γνώριζαν…
Με ένα κλικ στο παρακάτω εικονίδιο μπορείς να διαβάσεις όλη την ενότητα (η οποία θα ανανεώνεται καθημερινά) για τον σπουδαίο LeBron James:
