Ο Russell Crowe ξεκίνησε την καριέρα του στην αυστραλιανή κινηματογραφική βιομηχανία πριν κάνει το άλμα στο Χόλιγουντ στα μέσα της δεκαετίας του 1990 η διεθνής του καριέρα απογειώθηκε με ρόλους σε ταινίες όπως το The Quick and the Dead του Sam Raimi (1995), L.A. Το «Confidential» (1997) του Curtis Hanson, το «The Insider» (1999) του Michael Mann, που του χάρισε την πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου και το «Mystery, Alaska» του Jay Roach (1999). Σε αυτές τις πρώτες προσπάθειες στον αμερικανικό κινηματογράφο, ο Crowe έδειξε την ικανότητά του να μπαίνει στο πετσί πολλών διαφορετικών χαρακτήρων και να τους δίνει εξαιρετικό συναισθηματικό βάθος.
Η καριέρα του κορυφώθηκε με την ερμηνεία του Ρωμαίου στρατηγού Maximus Decimus Meridius στο Gladiator του Ridley Scott (2000). Η ταινία αφηγείται την ιστορία ενός προδομένου Ρωμαίου στρατηγού που αναγκάζεται να γίνει μονομάχος, αναζητώντας εκδίκηση από τον διεφθαρμένο αυτοκράτορα που δολοφόνησε την οικογένειά του και τον καταδίκασε σε σκλαβιά. Αν και ο ίδιος ο Crowe, διάσημος στα πρώτα του χρόνια επειδή θεωρούνταν δύσκολος ηθοποιός στη σκηνοθεσία, περιέγραψε το σενάριο της ταινίας ως «σκουπίδι», η ερμηνεία του γενναίου και αξιότιμου Μάξιμου έχει μείνει στη μνήμη, απαθανατίζοντας φράσεις και στιγμές που έχουν ξεπεράσει τη μεγάλη οθόνη για να γίνουν μέρος της συλλογικής φαντασίας.
Για αυτόν τον ρόλο, ο ηθοποιός κέρδισε το Όσκαρ στην κατηγορία καλύτερου πρωταγωνιστικού ρόλου στα 73α Όσκαρ, εδραιώνοντας τη θέση του ως ένας από τους πιο σεβαστούς ηθοποιούς της γενιάς του.
Τον Ιούλιο του 2022, ο ηθοποιός επισκέφτηκε το Βατικανό με την οικογένειά του και συνέβη κάτι συναρπαστικό. Στο Βατικανό, ο Russell Crowe έλαβε εξαιρετική μεταχείριση, μια εμπειρία που ο ηθοποιός μοιράστηκε αργότερα σε διάφορα μέσα: «Ήμουν μόνος στην Καπέλα Σιξτίνα, με τα παιδιά μου και τη μητέρα μου και κανονικά αυτή είναι μια εμπειρία που μοιράζεσαι με εκατοντάδες και εκατοντάδες άλλους τουρίστες. Και ο νεαρός ιερέας που μας ξενάγησε μου είπε: «κ. Crowe, ας ανάψουμε τα φώτα του Πάπα. Κανονικά, η Καπέλα Σιξτίνα φωτίζεται μόνο από φυσικό φως που περνά από τα παράθυρα, γιατί δεν θέλουμε να καταστραφούν οι πίνακες, αλλά όταν ο Άγιος Πατέρας έρχεται να συλλογιστεί, ανοίγουμε τον διακόπτη και ανάβουν τα φώτα του Πάπα, ξέρεις; Μετά γύρισε τον διακόπτη και… Μπουμ! Η Καπέλα Σιξτίνα φωταγωγήθηκε πλήρως.
Εκείνη τη στιγμή μπορούσα να δω τις λεπτομέρειες, μπορούσα να δω την έκφραση του προσώπου, δηλαδή, ήταν απλά καταπληκτικό, ξέρεις; Και τον ευχαρίστησα, είπα: «Γιατί το έκανες αυτό για εμάς;» Ήταν ένα τόσο ιδιαίτερο προνόμιο. Μάξιμε, είσαι ο όγδοος βασιλιάς της Ρώμης».
